Montevideo, 18 de julio de 2001
Estimados señores,
Rogamos tengan a bien considerar el siguiente
Recurso de investigación sobre el Portal de Desarrollo por
"Utilización Indebida de Fondos o Cargos del Banco"
Resumen
Consideramos que en la formación del Portal de Desarrollo
del Banco Mundial, una iniciativa para Internet, se han
cometido varias irregularidades que deben ser informadas e
investigadas. Ellas incluyen la utilización indebida de
fondos y cargos del Banco, despilfarro de fondos del Banco,
cobro indebido de gastos o prácticas anómalas en materia de
precios y tal vez incluso fraude y engaño de la opinión
pública.
El Banco ha asignado alrededor de 7 millones de dólares a
este plan creando un sitio Web que en breve será
transferido para ser administrado por una nueva fundación.
Nos preocupa que los fondos del Banco se gasten sin guardar
proporción con los resultados esperados para crear un sitio
Web destinado a ser utilizado como una herramienta de
relaciones públicas. Si bien defenderse de las críticas es
una actitud legítima del Banco, desviar dinero presuntamente
destinado a combatir la pobreza hacia actividades de
relaciones públicas constituye una clara utilización
indebida de fondos. Además, tratar de encubrir una operación
de propaganda presentándola como un genuino portal
independiente sobre desarrollo en Internet es una flagrante
violación de la ética editorial. Se induce a los potenciales
donantes a conceder donaciones a una Fundación supuestamente
independiente, que en los hechos es tan sólo un apéndice del
Banco.
Ninguno de los supuestos beneficiarios del Banco solicitó
el Portal, el cual sólo beneficiará a una entidad privada
creada por el Banco, cuya dirección todavía es en gran
medida desconocida. Esa entidad, formalmente una fundación
estadounidense, utiliza dinero del Banco para contratar
servicios del Banco sin un proceso de licitación como los que
el Banco suele exigir a quienes concede sus préstamos.
También nos preocupa que los gerentes principales del
Banco Mundial, en especial el Presidente James Wolfensohn y el
ex Vicepresidente de Recursos Humanos, Richard Stern, hayan
utilizado sus cargos en el Banco para crear una nueva
organización en la cual detentarán cargos y presumiblemente
obtengan beneficios privados, distrayendo tiempo de sus
actividades básicas y utilizando el poder diplomático de sus
cargos en el Banco para promover la iniciativa y recaudar
fondos para ella.
Esto parece contradecir las directrices sobre
"utilización indebida de fondos del Banco o cargos en el
mismo". El documento, llamado Ethical Guide For Bank
Staff Handling Procurement Matters In Bank-Financed Projects
(Directrices éticas para el manejo del personal del Banco de
asuntos de contratación pública en proyectos financiados por
el Banco) establece que:
"En el manejo de asuntos de contratación pública, el
personal del Banco (...) evitará estrictamente cualquier
conflicto de interés o siquiera la apariencia de un conflicto
de interés en cualquier materia relacionada con el desempeño
de las tareas de un integrante del personal; (y ...) se
inhabilitará a cualquier empleo o actividad externas, incluso
acuerdos con anteriores o futuros empleadores y empleo
después de su separación, que entre en conflicto con sus
tareas y responsabilidades en el Banco"
Si bien el Portal de Desarrollo no es una clásica
situación de contratación pública del Banco, seguramente
correspondería aplicar las mismas disposiciones para el
Portal de Desarrollo Mundial, pero en los hechos eso no ha
sido así, según las pruebas que ofrecemos a continuación.
De igual forma, el Banco no ofrece una definición
exhaustiva de los conceptos "despilfarro de fondos",
"cobro indebido de gastos" y "prácticas
anómalas en materia de precios", probablemente porque
son obvios. En este caso ya se han gastado 7 millones de
dólares y se han presupuestado alrededor de 30 millones de
dólares anuales para un sitio Web que no será sustentable
aun cuando se cumplieran los objetivos declarados. La cantidad
de dinero que ya se ha gastado y las sumas solicitadas para
continuar la actividad, son desproporcionadas en relación con
el producto que supuestamente están costeando.
Es obvio que muchas actividades de interés público u
orientadas a la educación tal vez requieran subsidios
permanentes. Pero en este caso debería tenerse en cuenta que
ningún actor externo ha solicitado la creación de un sitio
de este tipo, que dos consultas regionales con organizaciones
de la sociedad civil (en Africa y América Latina) no apoyaron
el Portal propuesto y que levantó firmes críticas que nunca
fueron debidamente contestadas durante prolongadas consultas
en línea. Ya existen varios sitios Web internacionales sobre
desarrollo que han sido creados por organismos multilaterales
y ONGs. En todos los países donde el Portal de Desarrollo
planea establecer "portales nacionales", ya existen
portales de Internet, como es fácil de comprobar buscando en
el directorio de Yahoo. En lugar de contribuir a desarrollar
capacidades nacionales, el Portal de Desarrollo planea
establecer operaciones informáticas subsidiadas y dirigidas
por el estado, que competirán deslealmente con los esfuerzos
existentes.
Hay fundadas críticas a que el Banco (un organismo
intergubernamental) se embarque en actividades vinculadas con
medios de difusión. A través de este nuevo
"Portal" se promueve un mayor control estatal de los
medios, contraviniendo las políticas declaradas del Banco.
Más información
1. En su Memorandum a los Directores Ejecutivos, de fecha
27 de junio de 2001, el presidente del Banco Mundial, James
Wolfensohn, informa que "el Grupo del Banco Mundial
considera contribuir (al Portal de Desarrollo) con 5 millones
de dólares más en los próximos tres años, del Development
Grant Facility (Servicio Financiero de Donaciones para el
Desarrollo), sujeto a la aprobación del Directorio. El
Consejo del Servicio Financiero de Donaciones para el
Desarrollo ha aprobado un pedido para el primer tramo de esta
contribución, 1 millón de dólares para año fiscal
2002". Esto deja en claro que las donaciones
asignadas al Portal estaban destinadas a fines de desarrollo.
2. Sin embargo, un documento interno del Banco
(SecM2001-0048), del 26 de enero de 2001, titulado Strategic
Directions for External Affairs: Facing Challenges, Defining
New Opportunities (Directivas estratégicas en asuntos
externos: enfrentando desafíos, definiendo nuevas
oportunidades), establece (pág. 12) que "El Departamento
de Relaciones Exteriores apunta a (adoptar) tácticas de
cibercampañas utilizando Internet y respuestas masivas por
correo electrónico para responder a las críticas. El Portal
de Desarrollo ofrece una oportunidad para dar un salto
cualitativo en la capacidad de la comunidad que trabaja en
temas de desarrollo para trabajar en redes en línea y llegar
a nuevas audiencias". El texto es claro y revela que el
propósito real del Portal es influir en la opinión pública
a favor de "la comunidad que trabaja en temas de
desarrollo", que en este caso significa claramente el
propio Banco. Consideramos que gastar en relaciones públicas
el dinero destinado a combatir la pobreza constituye una
desviación de fondos. Además, tratar de encubrir una
operación de propaganda presentándola como una genuina
actividad editorial independiente es una flagrante violación
de la ética editorial.
3. El Banco anunció la creación de una nueva
"Fundación Gateway" para dirigir el portal como
reacción a la crítica de que un portal dirigido y financiado
por el Banco no sería una fuente creíble de información
independiente. Sin embargo, la Fundación contratará al Banco
para el personal, la infraestructura y la atención de los
servicios necesarios para su funcionamiento. A cualquier
beneficiario independiente y legítimo de los fondos del Banco
se le exige que realice un proceso de licitación abierta
antes de contratar servicios de terceros. ¿Por qué la
fundación está eximida de esa norma? ¿Sobre qué bases el
Banco decidió financiar una entidad antes aun de que fuera
debidamente creada? Si es verdad que esta "Fundación
Independiente" vuelve a contratar al Banco, cuenta con
personal del Banco, está situada en el Banco, está
enteramente concebida por el Banco y en gran medida
capitalizada por el Banco, tal vez nos enfrentemos a un caso
en que los posibles donantes y hasta las propias autoridades
estadounidenses que le concedieron estatus legal como
organización sin fines de lucro, hayan sido engañadas en su
buena fe para aceptar una independencia que no existe.
4. Según su planificación, el Portal debería lograr en
cinco años cinco millones de páginas vistas por mes. Es una
cantidad enorme de dinero para un resultado muy limitado. Si
un sitio de ese tipo llevara un anuncio (banner) por página y
se le pagara por ello la elevada suma (según estándares
actuales) de 50 dólares por CPM (cientos de avisos
exhibidos), recibiría, después de cinco años, un cuarto de
millón de dólares por mes y todavía estaría funcionando
con una pérdida enorme (es decir, recibiendo abultados
subsidios), incluso si hubiera alcanzado la meta predefinida.
Los subsidios actuales y futuros de la actividad beneficiarán
principalmente a un personal altamente remunerado, que trabaja
actualmente para el Banco y en el futuro para una fundación
subsidiada por el Banco. Quienes firman la presente demanda
han tenido la experiencia de construir un portal nacional con
sede en el Sur, en Uruguay, que actualmente, y luego de dos
años de creado, tiene un millón de páginas vistas por mes
con menos de medio millón de dólares de gasto total (
.
Estos mismos conceptos se aplican también a la creación de
"portales" o "sitios Web" que son
esencialmente actividades editoriales y periodísticas. El
Banco ya tiene una "ventana", llamada InfoDev, para
apoyar las iniciativas relacionadas con Internet y también
tiene su propio sitio Web para satisfacer la necesidad de
información del público sobre sus actividades.
Sobrefinanciar una actividad innecesaria constituye
malversación de fondos. Crear y promover una
"marca" y un sitio Web con dinero público y luego
darlo a una institución privada que no rinde cuentas a la
opinión pública es una operación dudosa que amerita sea
sometida a un ceñido escrutinio.
6. Richard Stern, Vicepresidente de Recursos Humanos
del Banco Mundial hasta fines del año pasado, actúa ahora
como director ejecutivo de la Fundación Gateway. Creemos que
utilizó su posición durante los últimos meses del año
pasado de una forma tal que transgredió una interpretación
razonable de su función como Vicepresidente de Recursos
Humanos y que parece haber dado como resultado que ocupe un
nuevo cargo fuera del Banco. Consideramos que fue inapropiado
que el año pasado mientras era empleado del Banco se dedicara
a trabajar en la fundación de una nueva institución de la
cual tal vez ahora o en el futuro reciba remuneración y
reconocimiento. Esto parece contravenir la declaración
anterior de las Directrices sobre Etica, referidas a
"empleos o actividades externos".
Solicitamos que se examinen las actividades del Sr. Stern
el año pasado con relación al Portal. En particular sus
actividades en las Reuniones Anuales en Praga y posteriores,
donde se nos ha informado de fuentes confiables que en las
reuniones promovió activamente la idea del Portal, por
ejemplo en el Reino Unido. A pedido se podrá contar con
testigos de la presencia de Ricahrd Stern en reuniones de
Praga y el Reino Unido. Asumimos que hubo varias otras
reuniones en otros países, pero no estamos en condiciones de
confirmarlo en este momento.
7. Consideramos que argumentos similares pueden aplicarse
al Sr. Wolfensohn, de quien se ha rumoreado que se
postula como director de la Fundación Gateway. No queda claro
qué remuneración o beneficios podría recibir de esa
función mientras permanezca como presidente del Banco (o a
partir de entonces), pero creemos que, una vez más, existe un
conflicto de interés en el gasto de 7 millones de dólares
por el Banco para crear una iniciativa, lanzarla como una
entidad "independiente" y luego ofrecer hasta tres
directores y el director ejecutivo para la Fundación.
8. Este procedimiento es difícil de justificar en el
Banco, una institución financiada públicamente que
supuestamente trabaja para promover el interés público. Los
principios de las Directrices de Ética para el personal del
Banco deberían aplicarse a todas esas instituciones. Y más
aún para una organización que, como el Banco, trabaja en
varios países para promover una buena gobernabilidad e
iniciativas anti-corrupción. (Ref. discurso de Wolfensohn en
la 9ª Conferencia Internacional Anti-Corrupción, Durban, del
10 al 15 de octubre de 1999
.
9. Claramente, el Banco, que habla de transparencia y
buenos procesos en la utilización de fondos del sector
público, debe a toda costa evitar conflictos de interés
percibidos o reales con relación al empleo del tiempo y el
dinero del Banco. El presidente del Banco Wolfensohn declaró
que "hemos observado, en términos de nuestro enfoque,
el tema de la gobernabilidad, los temas de la reforma legal y
judicial. También hemos dicho que lo mismo aplica a los
sistemas financieros. No podemos tener equidad, no podemos
tener oportunidades a menos que tengamos un sistema financiero
debidamente administrado. Y eso quedó demostrado
recientemente en Corea, Tailandia e Indonesia, durante la
crisis asiática. Y, por supuesto, es necesario enfrentar, en
todos esos lugares, el tema de la corrupción".
Comprehensive Legal And Judicial Committee Plenary Session, 5
de junio de 2000.
Estas declaraciones son preocupantes de por sí, pero tanto
más en cuanto nosotros y varios otros hemos estado
argumentando por más de un año que el Portal representa una
iniciativa innecesaria, altamente subsidiada que competirá
deslealmente y de manera perjudicial con sitios de Internet
centrados en países y temas. (Ver, por ejemplo, el mensaje de
Roberto Bissio del 20 de julio de 2000, archivado en
